Ένα ταξίδι μακράς διαρκείας

Τι γίνεται όταν η σύζυγός σου αναζητά τη σωτηρία στο διαλογισμό, η δεκαεξάχρονη κόρη σου ετοιμάζεται να το σκάσει μ’ έναν λάμα από το Θιβέτ και σ’ εσένα το χρήμα κι η επιτυχία δεν μπορούν να χαρίσουν την ευτυχία; Ερωτήματα που θέτει στον εαυτό του ο Φρεντ Κάουφμαν, ο ήρωας του μυθιστορήματος της Ντόρις Ντέρι, αλλά δεν αφορούν μόνο τον ίδιο. Με το ένα μάτι της γελαστό και το άλλο κλαμένο, η συγγραφέας μοιάζει να μας ψιθυρίζει: Κουράγιο, υπάρχει ζωή και μετά τα σαράντα!

Ο Φρεντ Κάουφμαν έγινε, στα σαράντα πέντε του, αυτό που ποτέ δεν είχε θελήσει: αντί για σκηνοθέτης, διευθυντής σε θυγατρικά καταστήματα μιας αμερικανικής εταιρείας τροφίμων· φοράει, αντί για τζιν και πέτσινα μπουφάν, εσώρουχα Calvin Klein και κοστούμια· οι καουμπόικες μπότες έδωσαν τη θέση τους σε χειροποίητα εγγλέζικα παπούτσια. Είναι επιτυχημένος, έχει επιτέλους αρκετά χρήματα – ευτυχισμένος όμως δεν είναι. Και το χειρότερο: φοβάται ότι χάνει την οικογένειά του. Ο γάμος του περνάει κρίση. Η Κλαούντια, η γυναίκα του, προσπαθεί να την αντιμετωπίσει με το διαλογισμό ενώ ο ίδιος καταφεύγει στο εξωσυζυγικό σεξ. Η δεκαεξάχρονη κόρη τους, η Φράνκα, έχει ερωτευτεί έναν λάμα από το Θιβέτ και δηλώνει αποφασισμένη να τον ακολουθήσει στην Ινδία. Ως μοντέρνοι γονείς δεν της το απαγορεύουν, της προτείνουν ωστόσο να περάσει μερικές βδομάδες με τον αγαπημένο της σε ένα βουδιστικό αναχωρητήριο στη Νότια Γαλλία. Πιστεύουν περισσότερο στις απομυθοποιητικές ιδιότητες της καθημερινότητας παρά στις απαγορεύσεις. Με βαριά καρδιά ξεκινάει ο Φρεντ το ταξίδι του με τη Φράνκα στη Νότια Γαλλία. Όμως η διαδρομή και η διαμονή εκεί φέρνουν πατέρα και κόρη πιο κοντά. Για τον Φρεντ το ταξίδι αυτό, που τόσο απρόθυμα ξεκίνησε, εξελίσσεται σε ταξίδι γνωριμίας με τον ίδιο του τον εαυτό.